As listras de tigre
Quatro fraturas no polo sul — as listras de tigre — deixam escapar vapor, gelo e compostos orgânicos simples. A Cassini voou por essas plumas e mediu sal, o que aponta para contato com rocha.
Lua de Saturno
Encélado
Pequena, brilhante e furada: o polo sul cospe vapor de um oceano interno.
Diâmetro504 km
PlanetaSaturno
Órbita1,37 dias
SuperfícieGelo quase puro
InteriorOceano no polo sul
SondaCassini
Imagem: NASA/JPL-Caltech/SSI. Valores de referência arredondados.
Um oceano acessível
Ao contrário de Europa, Encélado joga o conteúdo do oceano para o espaço. Uma sonda futura poderia amostrar a pluma sem pousar.
No sistema de Saturno
Encélado alimenta o anel E de Saturno com os grãos de gelo que lança. Titã, bem maior, tem outro tipo de laboratório: atmosfera e lagos de metano.
Depois da Cassini
Não há orbitador novo a caminho. O retrato atual ainda é o da Cassini, que sobrevoou Encélado dezenas de vezes entre 2005 e 2015.
