De onde vêm
Cometas de período longo provavelmente descem da Nuvem de Oort. Os de período curto têm origem mais ligada ao Cinturão de Kuiper e a órbitas perturbadas por Júpiter.
Corpos
Cometas
Um cometa é um núcleo escuro de gelo e poeira. A cauda brilhante é um efeito temporário da aproximação do Sol.
Quando o núcleo se aproxima do Sol, o gelo passa direto de sólido a gás. Poeira e vapor formam a coma e duas caudas típicas: uma de íons, empurrada pelo vento solar, e outra de poeira, mais curva, que acompanha a órbita.
Por que importam
Preservam gelo e compostos que circulavam no disco onde os planetas se formaram. Missões como Giotto, Stardust e Rosetta transformaram o cometa de espetáculo em laboratório.
O que se vê da Terra
A olho nu, um cometa é uma mancha difusa que muda de posição a cada noite. A cauda cresce conforme o objeto chega ao periélio e encolhe quando ele se afasta.
