O nome e o método
Edmond Halley percebeu que os cometas de 1531, 1607 e 1682 eram o mesmo corpo e previu o retorno. A confirmação em 1758 estendeu a mecânica celeste a objetos que pareciam imprevisíveis.
Cometa periódico
Cometa de Halley
O cometa que provou que alguns desses corpos voltam — e cujo núcleo se revelou escuro como carvão.
Período≈ 76 anos
Última passagem1986
Próxima2061
Núcleo≈ 15 × 8 km
ÓrbitaRetrógrada
SobrevooGiotto e frota de 1986
Imagem: G. H. Revera. Valores de referência arredondados.
O núcleo
As imagens de 1986 mostraram um núcleo irregular, muito escuro, com jatos saindo de pontos ativos. A imagem da bola de neve suja deixou de ser metáfora e virou descrição.
As duas caudas
Perto do Sol, o gelo sublima e forma a coma. A cauda de íons é empurrada pelo vento solar e aponta para longe do Sol; a de poeira fica mais curva e acompanha a órbita.
Chuvas de meteoros
A poeira deixada ao longo da órbita produz duas chuvas anuais: as Eta Aquáridas, em maio, e as Oriônidas, em outubro.
